L’île de La Réunion fascinepar ses plages de sable blanc et par l’imposante silhouette de son volcan actif. Les amateurs de fonds marins peuvent y pratiquer la plongée dans les eaux cristallines de son lagon, tandis que les randonneurs explorent les sentiers escarpés du Piton de la Fournaise. Le cirque de Mafate, accessible uniquement à pied, offre un cadre idéal pour un trek authentique au cœur d’un ancien volcan éteint depuis des siècles. Capitale du département, Saint-Denis constitue la ville la plus peuplée de l’île et de toute la France ultramarine.
Saint Denis se trouve à moins de dix kilomètres de l’aéroport Roland-Garros. Il est ainsi aisé de prévoir une étape à Saint-Denis au début ou à la fin de son voyage. La préfecture de ce département français d’outre-mer offre aussi bien des monuments historiques remarquables qu’un agréable jardin botanique tropical. N’hésitez pas à vous balader dans cette jolie cité au bord de l’Océan Indien ! Il y a plein de choses à faire ! Découvrez avec nous un aperçu des curiosités de la principale ville de La Réunion…
N’oubliez pas que voyager à La Réunion, c’est s’aventurer au cœur d’une nature parfois sauvage. Pour profiter pleinement de votre séjour en toute sérénité, nous vous recommandons vivement de souscrire une assurance voyage. Celle-ci vous couvrira notamment contre les imprévus liés à la santé, aux activités sportives ou aux annulations.
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Saint-Denis, une ville au riche patrimoine
Que voir à Saint-Denis ?
Saint-Denis de la Réunion a été fondée en 1669. Elle est devenue la capitale de l’île au XVIIIe siècle. Plusieurs dizaines de bâtiments anciens y sont classés monument historique ou inscrits à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. Si vous ne savez pas par où commencer, suivez la visite guidée proposée par l’office de tourisme, installé dans la belle maison Carrère. Vous découvrirez ainsi l’essentiel du patrimoine dyonisien. Prenez ensuite le temps de vous promener par vous-même pour approfondir ce premier aperçu.
Quels sont les plus beaux quartiers de Saint-Denis ?
La rue de Paris est l’axe ancien du centre ville et le cœur du centre historique. Elle est bordée de nombreuses demeures anciennes, pour la plupart bâties au XIXe siècle. Ne manquez pas la maison Repiquet au n°25 ni la maison Timol au n°32. Ces demeures créoles sont toutes deux inscrites à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques.
À l’extrémité de la rue, la colonne de la Victoire est un monument aux morts spectaculaire devant l’imposant hôtel de ville. Un peu plus loin, dans la rue Raymond-Paris, la villa Déramond-Barre date du XVIIIe siècle. Cette villa créole classée monument historique est la maison natale de l’ancien premier ministre français Raymond Barre.
Le patrimoine religieux
La population de Saint-Denis est issue aussi bien de la métropole que de l’Afrique ou de l’Inde. Ce métissage se retrouve dans le patrimoine religieux varié de la ville. Les diverses confessions y cohabitent sans heurts. Chacune des principales religions pratiquées sur l’île a son édifice remarquable au cœur même de Saint-Denis de la Réunion.
La cathédrale de Saint-Denis séduit par son architecture néo-classique élégante. Construite entre 1829 et 1832, elle a été élevée au rang de cathédrale en 1850, puis classée monument historique. Le fronton sculpté en terre cuite et les vitraux du maître-verrier Henri Martin-Granel lui confèrent une réelle originalité. Sur son parvis, les visiteurs peuvent admirer une superbe fontaine en fonte, réalisée en 1854 par la célèbre fonderie d’art Ducel.
Non loin de là, la mosquée Noor-e-Islam, dont le nom signifie « Lumière de l’islam », a été construite en 1905. Elle est la plus ancienne mosquée de France hors Mayotte. Cet édifice blanc se distingue par son élégant minaret de 32 mètres de haut.
Le temple Kalikambal, quant à lui, a été créé en 1917, puis agrandi en 1965 et 1980. Des artisans sont venus d’Inde pour réaliser sur place les sculptures. Son spectaculaire portail vivement coloré est visible de la rue. Les divinités hindoues figurées sur ce gopuram sont particulièrement photogéniques.
Les principaux musées de l’île
Le musée Léon Dierx présente une riche collection de peintures et de sculptures. Les œuvres impressionnistes et post-impressionnistes sont pour la plupart issues de la collection Vollard. Lucien Vollard a donné ces tableaux à la ville natale de son frère Ambroise, le célèbre marchand d’art des impressionnistes puis de Pablo Picasso. La collection comprend également des œuvres d’artistes locaux ainsi qu’un bronze de Picasso.
Le musée s’est installé au n°28 de la rue de Paris et a étendu ses espaces en intégrant, au n°26, les anciens locaux de l’Artothèque, qui a déménagé à Saint-Pierre de La Réunion en 2024. Les amateurs d’art ne doivent surtout pas manquer cette visite, car ils découvriront une collection étonnamment riche à des milliers de kilomètres de la métropole.
Quant au musée d’histoire naturelle, il occupe l’ancien bâtiment du conseil général. Cet édifice néo-classique, classé monument historique, confère une dimension patrimoniale supplémentaire à la visite.
La collection comprend de nombreux spécimens de l’Océan Indien. Le joyau en est un rare squelette de dodo. Cet oiseau de l’île Maurice, aussi appelé dronte de Maurice, a disparu à la fin du XVIIe siècle, moins d’un siècle après sa découverte par les Européens.
Le musée de la Vraie Fraternité est moins connu. Cet établissement tenu par des sœurs catholiques évoque Aimée Pignolet de Fresnes. Cette religieuse fut la cofondatrice en 1849 de la congrégation des Filles de Marie de Saint-Denis. La congrégation fut la première à mêler religieuses blanches et noires, un an seulement après l’abolition de l’esclavage. Mère Marie Madeleine de la Croix, de son nom en religion, participa ainsi à lutter contre les séquelles de l’esclavage en réunissant sans distinction de couleur de peau des religieuses liées par une même foi.
Saint-Denis, des promenades agréables
Où aller à Saint-Denis ?
Le front de mer est le point de départ immanquable d’une balade à Saint-Denis de la Réunion. L’ancien bastion du Barachois fait face à l’Océan Indien, et vous y verrez encore les anciens canons de la Compagnie des Indes. Les pièces d’artillerie rouillées ne sont plus que décoratives et elles apportent désormais un cachet unique à ce poste défensif désuet. L’endroit est particulièrement agréable au coucher du soleil. À deux pas de là les aires de jeux sont prisées des enfants.
Le jardin de l’État
Ce jardin botanique a été créé en 1767 par le célèbre botaniste Pierre Poivre, alors intendant des Isles de France et de Bourbon, qui y a introduit de nombreuses espèces végétales. Aujourd’hui, le jardin abrite une grande variété d’arbres et de plantes, parmi lesquels le baobab africain (Adansonia digitata) et l’arbre du voyageur (Ravenala madagascariensis). Très apprécié des habitants de Saint-Denis, ce lieu de promenade offre également des aires de jeux pour les enfants.
Le parc de la Trinité
Ce parc urbain, qui servit à recevoir le pape Jean-Paul II en 1989, est peu connu des touristes et beaucoup plus des Réunionnais. C’est un endroit idéal pour pique niquer avec de vastes étendues gazonnées et des zones ombragées par les arbres. Les toboggans et les aires de jeux permettent aux enfants de se dépenser. La situation élevée du parc offre de belles vue sur la ville.
Le parc de la Vallée Heureuse
Situé près du village du Brûlé, sur les hauteurs qui dominent Saint-Denis de La Réunion, ce jardin privé offre une véritable immersion dans la flore réunionnaise. Le propriétaire a remarquablement aménagé cet ancien jardin créole et propose lui-même des visites guidées. Avec passion, il vous fait découvrir les vestiges de la forêt primaire ainsi qu’un grand nombre de plantes endémiques de l’île.
Le parc ouvre ses portes chaque deuxième dimanche du mois, et également sur demande préalable pour des groupes d’au moins cinq personnes. Dans tous les cas, la réservation reste indispensable. Malgré ces contraintes, l’expérience offerte par la visite en vaut largement la peine.
Les marchés de Saint-Denis
Fruits et légumes du Petit Marché
Le Petit Marché offre des étals colorés de fruits et légumes. Vous y trouverez aussi des poissons et de la viande. Même si vous n’avez pas l’intention d’acheter, vous apprécierez certainement le spectacle coloré et très photogénique de ce marché couvert ! Vous y verrez également des fleurs et des objets d’artisanat.
Artisanat du Grand Marché
Le Grand Marché, construit en 1866, a été le premier édifice en fonte de l’île. Aujourd’hui, les autorités l’ont inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. Son architecture remarquable, à elle seule, mérite amplement le détour. Il est désormais entièrement dévolu aux artisans. Il est possible d’y acheter des vanneries locales, des tissus brodés ou encore des boîtes en marqueterie de bois. Gardez une petite place dans votre valise pour ces souvenirs !
Les spécialités de Saint-Denis
Influences culinaires métissées
La cuisine réunionnaise est un véritable melting-pot, fruit du brassage culturel des différentes communautés qui composent l’île. Les influences indiennes apportent les épices chaudes comme le curcuma, le gingembre ou le piment, tandis que la tradition africaine contribue avec des méthodes de cuisson et des ingrédients comme le manioc ou la banane. L’héritage européen, principalement français, se manifeste dans les techniques culinaires et l’usage de certains produits laitiers, tandis que la communauté chinoise ajoute ses propres touches avec des sauces et condiments spécifiques.
Cette fusion food unique se traduit par des plats riches et équilibrés, où les épices se mêlent aux herbes aromatiques locales comme le combava ou le thym-pays. Les produits frais et locaux, tels que les fruits tropicaux, les poissons de l’océan Indien ou les légumes de saison, complètent cette palette de saveurs. Le résultat est une gastronomie pleine de caractère qui illustre parfaitement la diversité culturelle et historique de La Réunion.
Les camions-bar du Barachois
Le camion-bar est à la Réunion ce que la baraque à frites est au Nord de la France. Ces camions itinérants peuvent s’installer un peu n’importe où, mais vous êtes certain d’en trouver au Barachois, sur le front de mer. La carte de chacun est différente. Suivant les camions, vous pourrez trouver des barquettes de poisson ou d’autres plats. Vous pourrez vous régaler, tout en découvrant une véritable institution réunionnaise. Vous mangerez à un prix tout à fait raisonnable et découvrirez quelque chose d’ignoré des touristes qui ne sortent pas de leur hôtel.
Les spécialités de la Réunion
La gastronomie réunionnaise est une cuisine métissée, une sorte de fusion food avant la lettre. Le cari est la version locale du curry indien. Le rougail est un mélange de légumes et d’épices. Il est généralement associé à une viande ou à un poisson pour faire un plat complet. L’un des plus classiques et le rougail saucisse. Ne repartez pas sans avoir goûté au moins une fois à un cari ou à un rougail !
Même si La Réunion est une île paradisiaque, elle réserve parfois des imprévus, notamment en raison de son relief volcanique et de ses activités en plein air. Souscrire une assurance voyage est donc essentiel pour couvrir les éventuels problèmes de santé, les accidents lors des excursions ou les annulations de dernière minute. Ainsi, vous pourrez profiter pleinement de votre séjour en toute sérénité.
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